Atlas du vin · Italie
Pentes volcaniques de l’Etna et soleil de l’île
La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée, au sud de la péninsule italienne. Les cultures phénicienne, grecque, arabe et normande s’y sont rencontrées, et la vigne y pousse des plaines côtières jusqu’aux pentes de l’Etna, par endroits à plus de 1000 m d’altitude.
Contenu éducatif réservé aux personnes majeures
Paysage et histoire
Depuis des millénaires, la Sicile se trouve au carrefour des routes maritimes. Les Phéniciens fondèrent le comptoir de Ziz, l’actuelle Palerme, et en 734 av. J.-C. les Grecs fondèrent Naxos au pied de l’Etna, leur première colonie sur l’île. Les Grecs y développèrent la culture de la vigne et de l’olivier, et le vin devint une marchandise importante.
Au IXe siècle, les Arabes s’emparèrent de l’île, et Palerme, appelée Balarm, en devint la capitale. On attribue aux Arabes la diffusion en Sicile, entre autres, des agrumes et de nouvelles techniques d’irrigation. Les Normands prirent Palerme en 1071, et en 1130 naquit le Royaume de Sicile ; les monuments arabo-normands de la ville sont inscrits à l’UNESCO depuis 2015.
Marsala, à l’extrémité ouest de l’île, fut fondée en 397 av. J.-C. sous le nom de Lilybée par des réfugiés de la cité phénicienne de Motyé. Son nom actuel viendrait de l’arabe Marsa Ali ou Marsa Allah, « le port d’Ali » ou « le port de Dieu ». En 1773 y arriva un marchand de Liverpool, qui commença à expédier le vin local vers l’Angleterre ; ainsi naquit la tradition du marsala, un vin muté (additionné d’alcool de vin).
Aujourd’hui, les paysages de l’île sont protégés de multiples façons. En 2013, l’Etna a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et en 2014 la culture traditionnelle de la vigne en gobelet (alberello) à Pantelleria a été inscrite au patrimoine immatériel de l’humanité.
Chronologie
Carte de la région
Climat · Sols · Cépage
Méditerranéen : étés chauds, secs et très ensoleillés, hivers doux et pluvieux. En été souffle parfois depuis l’Afrique le sirocco, un vent chaud, et sur les côtes la brise marine adoucit les températures.
Sur l’Etna, le climat est tout autre qu’en plaine. Avec l’altitude, il fait plus frais et plus humide, les nuits sont nettement plus froides que les journées, et en hiver le sommet se couvre de neige.
Sur les pentes de l’Etna dominent les sols volcaniques : meubles, caillouteux, riches en cendres et en fragments de lave. Ils sont bien drainants et riches en minéraux, notamment en potassium. Les sols des îles Éoliennes et de Pantelleria sont eux aussi volcaniques.
À l’intérieur de l’île et à l’ouest, autour de Marsala et de Trapani, on trouve davantage de calcaires, d’argiles et de sables. Au sud-est, vers Vittoria et Noto, les vignes poussent sur des terres claires, calcaires et sableuses.
Le Nero d’Avola, « le noir d’Avola », tire son nom d’une petite ville du sud-est de l’île. Autrefois cultivé surtout dans le sud, il pousse aujourd’hui dans toute la Sicile ; les Siciliens âgés l’appellent Calabrese. Sur l’Etna règne le Nerello Mascalese, nommé d’après l’ancien comté de Mascali, aux côtés du Nerello Cappuccio et du Carricante blanc.
À l’ouest de l’île, on cultive les cépages blancs Grillo, Catarratto et Inzolia. À Pantelleria pousse le Zibibbo (muscat d’Alexandrie), sur les îles Éoliennes la Malvasia, et autour de Vittoria le Frappato.
Appellations
DOC et DOCG sont les mentions italiennes d’appellation d’origine protégée. Elles définissent l’aire, les cépages autorisés et les règles de culture. Ce sont des noms de lieux, pas des marques ni des producteurs.
Carte schématique : les numéros correspondent aux aires ci-contre. Position approximative, au centre de chaque aire.
Cuisine et traditions
Tradition
À la mi-juillet, Palerme fête sa patronne, sainte Rosalie ; la tradition remonte à la peste de 1624, lorsque les reliques de la sainte furent portées en procession à travers la ville. Un grand char avec la statue de la sainte parcourt la rue principale, le Cassaro, de la cathédrale vers la mer, et la fête s’achève par un feu d’artifice au-dessus de la baie.
Le saviez-vous ?
3369 mL’Etna est le plus haut sommet d’Italie au sud des Alpes, et son altitude varie au gré des éruptions ; la mesure de 2024 a donné 3369 m. Ses éruptions sont documentées depuis au moins 2700 ans.
Vous trouverez chez DORÉ la carte illustrée Wine Stories consacrée à la Sicile. Nous vous parlerons volontiers, devant elle, de l’Etna et de l’histoire de l’île.
Cette page a un caractère uniquement éducatif : elle décrit le paysage, l’histoire et la culture de la région. Elle s’adresse aux personnes majeures et n’incite pas à la consommation d’alcool.
